芮奇不难看出自己受到特别照顾。现在，整组园丁候选者都住在皇区一家旅馆内，不过， 当然不是什么一流旅馆。
这群园丁是个古怪的组合，分别来自五十个不同的世界。芮奇很少有机会与其他人说话， 因为安多闰一直很技巧地将他与其他人隔开。芮奇十分纳闷，也很沮丧。事实上，自从离开卫荷，他就一直有些沮丧。这干扰了他的思绪，他虽然力图振作，却不成功。安多闰穿着一套粗布衣，试图打扮得像个工人。在他导演的这出“戏”中，他将扮演一个园丁的角色。
芮奇感到惭愧，因为他始终没能摸清这出“戏”的脚本。他们一直严密监视他，他没法做任何形式的通讯，甚至没机会警告父亲。据他所知，同行的每个川陀人可能都受到这样的监控，这只是非常的防范措施。芮奇估计这群园丁中可能有十二个川陀人，男女都有，而且毫无疑问都是纳马提的手下。 令芮奇不解的是，安多闰对待他的态度可谓关爱备至。他一个人霸占了自己所有的时间， 坚持要跟自己共进每一餐。换句话说，他对待自己的方式与其他人完全不同。会不会是因为他们曾经共享玛妮拉？芮奇对卫荷区的风俗知道得不多，无法判断他们是否有一妻多夫的倾向。假如两个男人共享一个女人，是否会使他们产生某种兄弟之情？这会形成一种情谊吗？
芮奇从未听过这种事，但他至少明白，在银河各个社会，甚至川陀各个社会中，存在着无数不可思议的习俗，他知道自己了解的不多。 他的心思一回到玛妮拉身上，便不禁思念起她来。他非常想念玛妮拉，芮奇突然想到，这可能就是使他沮丧的主因。但现在，与安多闰共进的午餐即将结束，他的感觉却近乎绝望， 他不知道是为什么。
玛妮拉！
她曾说她想造访皇区，安多闰说不定会被她的甜言蜜语说动。绝望的情绪越来越浓，芮奇脱口问了一个蠢问题：安多闰先生，我一直在想，不知道你有没有带杜邦夸小姐同行。我是说到皇区这里。”
安多闰看来大吃一惊，然后轻声笑了笑。“玛妮拉？你看她种过花吗？还是你以为她会？ 不，不，玛妮拉那种女人生来是给男人解闷的。除此之外，她没有任何功用。”接着他又说： “你问这做什么，普朗什？”
芮奇耸了耸肩。“我不知道。这里有点无聊，我有点儿想……”他的声音逐渐消失。 安多闰审视着他，最后终于开口：“不用说，你不会在意是哪个女人陪你吧？我向你保证，玛妮拉可不在意是哪个男人陪她。这件事一旦办完，你自然会有别的女人，很多的女人。”“这件事什么时候能办完？” “快了，而你将扮演一个重要的角色。”安多闰仔细盯着芮奇。“有多重要？我不是只要当个——园丁吗？”芮奇的声音空洞无力，而他发觉自己一点也提不起劲。
“你要做的不只这样，普朗什，你要带一柄手铳进去。” “带什么？”
“一柄手铳。”
“我从来没拿过手铳，这辈子从没碰过。” “没什么大不了的。你举起来，瞄准，按一下开关，然后某人就死了。”“我不能杀人。”
“我以为你是我们的一分子，愿意为政治信仰做任何事。”“我不是指……杀人。”芮奇似乎很难集中思绪。为何要他杀人？他们真正的目的是什么？而在他被�............